Mit der zehnten Staffel feiert die ARD-Erfolgsserie „Tierärztin Dr. Mertens" ein besonderes Jubiläum – und schickt ihre Heldin auf eine nicht weniger besondere Reise. Unter dem Titel „Lebenswege" stellt sich Cheftierärztin Dr. Susanne Mertens (Elisabeth Lanz) Fragen, die viele Frauen ihrer Generation kennen: Ist es an der Zeit, kürzerzutreten und die Früchte eines erfüllten Lebens zu ernten? Ist jetzt die Zeit, mehr an sich zu denken? Susanne Mertens könnte diese Fragen entspannt mit Ja beantworten und sich zurücklehnen. Doch so einfach ist das nicht. Denn das Leben und mit ihm unsere Protagonistin haben bald ganz andere Pläne ...

Ein gutes halbes Jahr ist seit der letzten Staffel vergangen und Susanne geht es gut: Die Kinder erwachsen, die Eltern fit und im Zoo arbeitet Kollege Dr. Matteo Berger (Tobias Licht) an Susannes Seite. Beruflich sind die beiden ein perfekt eingespieltes Team, privat bleiben sie auf professioneller Distanz. Besser so, hat Susanne für beide beschlossen, trotz flirtivem Flair in der Tierarztpraxis.

Inspiriert auch von ihrer überraschend auftauchenden Jugendfreundin Ivy Tauber (Sanne Schnapp), beschließt Susanne, sich mehr Zeit für sich selbst zu nehmen – mit einer Liste voller Dinge, die im Alltag zu kurz gekommen sind. Dazu gehören auch abwechslungsreiche Unternehmungen mit Dietmar Hoffmann (Götz Schubert). Dass Hoffmann mehr darin sieht als Susanne, erkennt die zu spät. Und so bringt ein aus einer Abenteuerlaune missverständlich gedeutetes Ja zu einem Heiratsantrag Susanne und mit ihr den Zoo in die Bredouille. Denn als Susanne das Missverständnis grade rückt, fühlt sich Hoffmann in seiner Eitelkeit tief verletzt. Und sinnt auf sehr uncharmante Rache.

Zeitgleich erleidet Zoodirektor Jasper Winter (Dominik Weber) einen Hörsturz und muss aussetzen. Susanne übernimmt widerstrebend, doch verantwortungsbewusst die kommissarische Leitung des Zoos – und gerät damit direkt in Hoffmanns Fadenkreuz, der ihr – als Kopf eines Investorenkonsortiums für das neue Zoo-Bauprojekt – beruflich so viele Steine wie möglich in den Weg legt.

Zwischen Bauchaos, einem Inklusionsprojekt für blinde Zoobesucher:innen und der Sorge um ihre Kinder – Luisas (Lilly Wiedemann) Musikträume und Prüfungsängste, Jonas' (Lennart Betzgen) Ehekonflikte mit Gina (Camille Dombrowsky) – wächst Susanne über sich hinaus. Und auch die tief vergrabenen Gefühle zwischen ihr und Matteo lassen sich nicht länger leugnen: Eine gemeinsame Rettungsnacht im Wald bringt beide einander so nahe, wie lange nicht mehr. Bevor dann aber Matteos Vergangenheit und die Enthüllung, dass Praktikantin Mellie (Alva Schäfer) seine Tochter ist – alles erneut ins Wanken bringt.

Doch am Ende der Staffel findet Susanne zu neuer Klarheit: Statt sich zurückzuziehen, sagt sie umso deutlicher JA zum Leben und zu allen ihr gestellten Aufgaben – und endlich auch wieder JA zur Liebe.

Auch die Nebenstränge erzählen von Aufbruch und Wandel: Jonas und Gina navigieren durch Beziehungskrise und Seitensprung mit Folgen - und kreieren schließlich gemeinsam ein genauso mutiges wie ungewöhnliches „Modern Family"-Lebensmodell.

Tochter Luisa kämpft mit Prüfungsangst, verliebt sich in Praktikantin Mellie, die Matteos Tochter ist, und wiederentdeckt ihre Leidenschaft für die Musik.

Großeltern Charlotte (Ursela Monn) und Georg (Gunter Schoß) stellen sich den Herausforderungen des Alterns – und wagen nach langem Ringen einen Neuanfang in einer Seniorenresidenz.

Wie gewohnt bietet die Jubiläumsstaffel mehrere mitreißende Tierfälle: ein hormongesteuerter, aggressiver Storch, ein junger Nashornbulle mit gefährlicher Eisenspeicherkrankheit sowie die dramatische Rettung eines Wolfsjungen samt seiner Mutter im Wald – ein Fall, der auch für Susanne und Matteo zum emotionalen Wendepunkt wird.