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Dokumentation

70 Jahre ESC – More than Music

AB FREITAG, 8. MAI 2026, IN DER ARD MEDIATHEK AM MONTAG, 11. MAI 2026, UM 20:15 UHR IM ERSTEN

Solange es den ESC geben wird, hat die Demokratie
in Europa eine Chance.

- Hape Kerkeling

70 Jahre ESC - More than music

Vom kleinen Fernsehabend zum popkulturellen Phänomen

Mit rund 160 Millionen Zuschauer:innen ist der Eurovision Song Contest das größte Musikspektakel der Welt. Die Dokumentation „70 Jahre ESC – More than Music“ blickt zurück auf sieben Jahrzehnte voller Musik, Emotionen und Leidenschaft. Von den Anfängen im Jahr 1956 über schrille Outfits und spektakuläre Performances bis hin zu unvergesslichen Siegen, bitteren Niederlagen und politischen Skandalen: Stars wie Jean Paul Gaultier, Hape Kerkeling, Peter Urban, Tom Neuwirth (alias Conchita Wurst) und die erste deutsche ESC-Gewinnerin Nicole berichten von ihren Erfahrungen auf und hinter der Bühne. Die 90-minütige Doku zeichnet ein facettenreiches Porträt des ESC, beleuchtet seinen prägenden Einfluss auf Musik, Mode und Gesellschaft sowie auf die LGBTQIA+-Community und wird so zu einer lebendigen Zeitreise durch sieben Jahrzehnte europäischer Pop-Kulturgeschichte.

Eine Zeitreise durch sieben Jahrzehnte

Seit seiner Premiere im Jahr 1956 hat sich der Grand Prix Eurovision de la Chanson von einem kleinen Fernsehabend zu einem der größten und langlebigsten Unterhaltungsevents der Welt entwickelt. Was einst als Versuch der European Broadcasting Union (EBU) begann, um die Zusammenarbeit der europäischen Fernsehsender zu stärken, ist heute ein Popkultur-Phänomen mit rund 160 Millionen Zuschauenden weltweit.

Der erste Wettbewerb fand 1956 in Lugano statt. Sieben Länder, die jeweils zwei Jurymitglieder zur geheimen Abstimmung vor Ort entsandten, nahmen teil. Ein Jahr später fand die zweite Ausgabe des Grand Prix Eurovision de la Chanson in Deutschland statt – im großen Sendesaal des Hessischen Rundfunks (hr) in Frankfurt am Main. Die Abstimmung erfolgte erstmals telefonisch – und mit öffentlichem Jury-Voting.

Bild: © HR/Kurt Bethke
Moderatorin Anaid Iplicjian mit Assistentin, 1957
Bild: © HR/Kurt Bethke
Corry Broken gewann in Frankfurt am Main für die Niederlande, 1957
Bild: © HR/Kurt Bethke
Das Tanzorchester des Hessischen Rundfunks mit Orchesterleiter Willi Berking, 1957
Bild: © HR/Kurt Bethke
Margot Hielscher vertrat Deutschland 1957 und 1958 beim Grand Prix de la Chanson
Bild: © HR/Kurt Bethke
Die Aftershow-Party des Grand Prix de la Chansons beim Hessischen Rundfunk, 1957

In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich der Wettbewerb stetig weiter: Neue Länder kamen hinzu, technische Innovationen ermöglichten immer spektakulärere Bühnenproduktionen und der Wettbewerb spiegelte zunehmend gesellschaftliche und kulturelle Entwicklungen wider. Besonders prägend waren Stars, für die der ESC der Beginn großer, internationaler Karrieren war – etwa ABBA, die 1974 mit dem Song „Waterloo“ für Schweden gewannen, oder Céline Dion, die 1988 für die Schweiz siegte.

Bild: © HR/Kurt Bethke
Heinz Schenk moderierte den Deutschen Vorentscheid 1961 in Bad Homburg
Bild: © HR/Kurt Bethke
Günther Schramm moderierte 1971 "Ein Lied für Dublin”

Bild: © HR/Kurt Bethke
Katja Ebstein trat drei Mal für Deutschland beim ESC an. 1970 und 1971 belegte sie jeweils den dritten Platz. 1980 erreichte sie Platz 2 und ist damit eine der erfolgreichsten deutschen Grand-Prix-Teilnehmer:innen überhaupt.

Bild: © HR/Kurt Bethke
Die Les Humphries Singers erreichten 1976 in Den Haag nur den drittletzten Platz für Deutschland

Auch musikalisch wandelte sich der Wettbewerb immer wieder. Während in den Anfangsjahren klassische Chansons und Balladen dominierten, öffnete sich der ESC später für Pop, Rock, elektronische Musik und ungewöhnliche Performances. Legendär ist etwa der Sieg der Hardrock-Band Lordi im Jahr 2006 für Finnland oder der Triumph von Conchita Wurst (Tom Neuwirth) im Jahr 2014 für Österreich mit „Rise Like a Phoenix“.

Ich dachte mir, Europa ist sicher nicht so weit, eine Drag Queen mit Bart gewinnen zu lassen. Und dann habe ich gewonnen.

Tom Neuwirth (alias Conchita Wurst)

Ich habe mich einfach für sie gefreut. Weil sie so ein tolles Zeichen für Freiheit und Toleranz setzt und als sie dann noch den Pokal geholt hat, hatte ich natürlich Gänsehaut, weil das auch in Ländern gesendet wird, wo LGBTQ Menschen immer noch diskriminiert und drangsaliert werden. Also war das ein tolles und wichtiges Zeichen.

Olivia Jones über Conchita Wurst

Unvergessliche ESC-MOMENTE aus Deutschland – für Deutschland

Die Dokumentation „70 Jahre ESC – More than Music” zeigt auch die größten deutschen Erfolge und die Persönlichkeiten, die den Wettbewerb über Jahrzehnte hinweg maßgeblich beeinflusst haben.

Einen historischen Meilenstein setzte Nicole im Jahr 1982. Mit ihrem Song „Ein bisschen Frieden“ gewann sie den Wettbewerb und bescherte Deutschland den ersten Sieg in der Geschichte des ESC. Der Titel, der in mehreren Sprachen veröffentlicht wurde, entwickelte sich zu einem europaweiten Hit und wurde zu einem Symbol für die verbindende Kraft der Musik in einer politisch angespannten Zeit.

Bild: © HR/Kurt Bethke
Nicole gewann 1982 mit nur 17 Jahren den Eurovision Song Contest im englischen Harrogate

Hinter „Ein bisschen Frieden” und vielen weiteren deutschen ESC-Beiträgen stand über Jahrzehnte hinweg der Komponist Ralph Siegel. Mit zahlreichen Kompositionen und Produktionen zählt Siegel zu den erfolgreichsten Songschreibern der Wettbewerbsgeschichte. Sein größter Triumph bleibt aber der Sieg von Nicole 1982.

Ich habe mich ans Klavier gesetzt, habe geschrieben: ‚ein bisschen Frieden, ein bisschen Sonne. Da da da di da da da‘. Nicole lernt das Lied in einer Stunde, geht ans Mikrofon, ich steh da und bekomme einen Heulkrampf. Ich sage, damit gewinnen wir die Eurovision.

Ralph Siegel

Ende der 1990er-Jahre sorgte Guildo Horn für einen der ungewöhnlichsten deutschen ESC-Momente. Mit „Guildo hat euch lieb!“ brachte er 1998 Humor, Selbstironie und eine bewusst überzeichnete Bühnenshow nach Birmingham. Sein Auftritt markierte einen Wendepunkt im deutschen Umgang mit dem Wettbewerb und zeigte, dass der ESC auch Raum für Ironie und popkulturelle Experimente bietet.

Als ich auf die Idee kam, den Superhelden Gildo Horn zu kreieren, mit dem Auftrag, den Schlager zu retten, das war schon ein verrücktes Unterfangen. Das ist irgendwas, was du dir beim Feiern mal ausgedacht hast und ganz plötzlich darfst du dann Deutschland beim Grand Prix vertreten.

Gildo Horn

Bild: © HR/Kurt Bethke
Guildo Horn erreichte beim ESC 1998 in Birmingham den siebten Platz mit seinem Song „Guildo hat euch lieb”

Der Grand Prix war zu der damaligen Zeit schon etwas eingestaubt und mit Stefan Raab ist wieder ein bisschen Leben in die Bude gekommen und dann brauchte es halt auch so einen ,Verrückten’ in Anführungsstrichen.

Nicole über Guildo Horn

Hinter Guildo Horns Auftritt steckte Entertainer und Produzent Stefan Raab, der schließlich im Jahr 2000 mit „Wadde hadde dudde da?“ selbst antrat, den fünften Platz erreichte und sich zunehmend hinter den Kulissen engagierte. Als Initiator und kreativer Kopf neuer Vorentscheidungsformate gelang es ihm, frischen Wind in den deutschen ESC zu bringen. Der größte Erfolg dieser Phase folgte 2010: Lena Meyer-Landrut gewann mit dem Song „Satellite“ den Eurovision Song Contest in Oslo und holte damit nach 28 Jahren wieder den Sieg für Deutschland. Ihr Auftritt begeisterte ganz Europa.

Bild: © HR/NDR/ProSieben/Willi Weber
Lena Meyer-Landrut und Stefan Raab 2010
Bild: © HR/phoenix/ZDF/picture alliance/dpa
Lena Meyer-Landrut gewann 2010 mit ihrem Song „Satellite” und errang damit den zweiten Sieg für Deutschland in der Geschichte des Wettbewerbs

Zuletzt fand Stefan Raab mit dem Vorentscheidsformat „Chefsache ESC 2025“ das Geschwisterduo Abor & Tynna, die mit ihrem mutigen, modernen Song „Baller“ frischen Wind in die deutsche ESC-Teilnahme brachten – ihr Auftritt in Basel wurde zum kraftvollen Statement für eine neue Generation deutschsprachiger Popmusik und brachte ihnen den 15. Platz.

Persönliche Einblicke

Die Dokumentation „70 Jahre ESC – More than Music“ teilt persönliche Geschichten von Künster:innen und Machern, die den Wettbewerb über die Jahre geprägt haben. Stars wie Designer Jean Paul Gaultier, Moderator Hape Kerkeling, Kommentator Peter Urban, Komponist Ralph Siegel und Gewinner:innen wie Conchita Wurst (Tom Neuwirth) und Nicole berichten von ihren Erfahrungen auf und hinter der Bühne. Dabei geht es nicht nur um spektakuläre Auftritte und unvergessliche Songs, sondern auch um kulturellen Austausch, gesellschaftliche Entwicklungen und die verbindende Kraft von Musik.

Der ESC ist über die Jahre populär geblieben. Warum ist er populär geblieben? Weil er es verstanden hat, mit der Zeit zu gehen. Im Wechsel von einem eleganten Orchester-Club-Event hin zu einem europäischen Großereignis.

Hape Kerkeling

Dieses Lied war einzigartig. Es ist einzigartig, denn es wird seine Aktualität nie verlieren. Diese Botschaft, dass die Menschen sich nichts sehnlicher wünschen als Frieden, die bleibt.

Nicole über ihren ESC-Song „Ein bisschen Frieden”

Ich war sechs Wochen lang nicht in der Schule. Ich bin mit dem Privatjet nach Amsterdam und habe Schulaufgaben im Flieger gemacht. Ich war in Spanien, ich war in ganz Europa.

Nicole

ABBA haben mit Waterloo sämtliche Rekorde gebrochen und einfach alles gewonnen. Sie sahen sehr modern aus. Ich erinnere mich an die Pluderhosen, die in die Stiefel reingesteckt waren. Und an die Rüschenblusen. Auch die Haare: Sie waren sehr voluminös, wild und umrahmten das Gesicht. Das war absolut typisch für die diese Zeit.

Jean-Paul Gaultier über ABBA

Und hier haben wir eine weitere neue Mode-Welle, die den ESC beeinflusst hat: Heavy-Metal ist sehr visuell, der extravagante Look und dieses unglaubliche Make-Up. Es ist super, dass diese Art von Musik auch vertreten ist.

Jean Paul Gaultier über Lordi

Die Wunden des Krieges auszulöschen, durch eine gemeinsame Sendung mit Unterhaltungsmusik – es wäre schön, wenn das wieder so kommen würde.

Peter Urban

Ich glaube, der ESC braucht gar nicht so tun, als wäre er unpolitisch, ist er nämlich nicht.

Caro Worbs

Wie kann man erwarten, dass man eine Veranstaltung macht, wo unterschiedliche Länder zusammenkommen, die in unterschiedlichen politischen Spannungsverhältnissen stehen und dann sagen, das darf nicht politisch sein. Das war mir irgendwie immer ein Rätsel.

Miguel Robitzky

Man ist jetzt nicht mehr nur seine Musik, sondern man ist auch ein Künstler, der seine Persönlichkeit verkauft, anbietet auf Social Media.

Tynna

Wenn man die Bühne betritt, blendet man die restliche Welt aus, es geht nur um dich und das Publikum. Wichtig ist, dass man so natürlich wie möglich ist.

Nana Mouskouri

Das ist das einzige verdammte Ereignis, das tatsächlich die meisten europäischen Länder zusammenbringt.

Mr. Lordi

_{Mehr als ein Musikwettbewerb}

Die 90-minütige Dokumentation „70 Jahre ESC – More than Music“ beleuchtet, wie sich der Eurovision Song Contest – heute der größte Musikwettbewerb der Welt – im Laufe der Jahrzehnte verändert hat. Sie zeichnet ein facettenreiches Porträt des Events und zeigt seinen prägenden Einfluss auf Musik, Mode und Gesellschaft ebenso wie auf die LGBTQIA+-Community. So wird der Film zu einer lebendigen Zeitreise durch sieben Jahrzehnte europäischer Pop-Kulturgeschichte

Dokumentation „70 Jahre ESC – More than Music“ am 11. Mai im Ersten und bereits ab 8. Mai in der ARD Mediathek

INTERVIEWPARTNER:INNEN

Caro Worbs und Miguel Robitzky Florian Wieder Freshtorge Guildo Horn Hape Kerkeling Irving Wolther Jamala Jean Paul Gaultier Johnny Logan Lukas Heinser Mr. Lordi Nana Mouskouri Nicole Olli Schulz Olivia Jones Peter Urban Ralph Siegel Sam Dylan Tom Neuwirth Tynna

STAB UND PRODUKTION

EIN FILM VON	Christopher Kaufmann
REDAKTION	Ilka aus der Mark (SWR), Mark Willock (SWR), Simon Broll (hr), David Gern (hr), Stefan Leidner (hr), Marc Brasse (NDR), Daniel Linke (NDR), Christiane Hinz (WDR)
PRODUZENTIN	Catherine Harwardt
AUTOR:INNEN	Hasko Baumann, Thorsten Ernst, Heiko Lange, Simone Schillinger
KAMERA	Benjamin Kahlmeyer (DOP), Mario Hoetschl, Max von Matthiessen, Theresa Maué, Johannes Treß
SCHNITT	Marco Rönnau
SOUNDMISCHUNG	Jonathan Schorr
POST PRODUCTION SUPERVISING	Yves Blänkner, Franziska Frahm
PRODUKTION DRIVE BETA	Chantal Darmstädter, Florian Fimpel, Franziska Panne, Louisa Pitz

„70 Jahre ESC – More than Music“ ist eine Produktion von DRIVE beta im Auftrag von SWR, hr (gemeinsame Federführung), NDR und WDR für die ARD.

Impressum & Pressekontakt

Herausgegeben von der ARD-Programmdirektion / Presse und Information

Redaktion	Susi Lindlbauer ARD-Programmdirektion (Presse)
Texte	Susi Lindlbauer, Janina Schmid (hr), Daniela Kress (SWR)
Bilder	www.ARD-Foto.de und auf Anfrage
Gestaltung	Jil Becker, Susi Linldbauer ARD-Programmdirektion (Presse)
Bildnachweise	s. Copyright-Angabe am Bild

Pressekontakte	ARD-Programmdirektion Susi Lindlbauer E-Mail: susi.lindlbauer@ard.de Pressestelle hr Janina Schmid janina.schmid@hr.de Pressestelle SWR Daniela Kress Daniela.kress@swr.de

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